Le dauphin (du grec ancien δελφίς / delphís,« esprit de la mer », peut-être dérivé de δελφὐς / delphús, « utérus ») est un mammifère marin et fluvial appartenant à l'ordre des cétacés.
Le mot dauphin désigne en français les cétacés à dents (Odontocètes) de moins de cinq mètres généralement dotés d'un rostre long :
- L'espèce la plus commune et famillière de dauphins, que l'on trouve en majorité dans les delphinariums, est le grand dauphin (tursiops truncatus).
- L'ensemble des membres de la famille des Delphinidés, les dauphins vrais.
- Les Delphinoïdes et les dauphins d'eau douce vivant dans les fleuves d'Asie ou d'Amérique du Sud Platanistoïdes.
Les dauphins sont des espèces sociales. Ils forment des groupes d'individus avec une structure sociale complexe, collaborant pour la chasse et la défense mutuelle. De nombreuses expériences en éthologie cognitive ont démontré leur grande intelligence et notamment une capacité à se reconnaître dans un miroir et à utiliser des outils. Leur langage basé sur des ultra-sons inaudibles pour l'oreille humaine semble être très élaboré.
Par ailleurs, il a été recensé de nombreux cas où cet animal a sauvé des vies humaines.
D'autres animaux marins sont parfois appelés incorrectement « dauphins » comme des cétacés au rostre court ou à peine existant tels que le narval et le béluga, deux animaux plus grands que les dauphins, ainsi que les marsouins qui sont eux beaucoup plus petits.
